Fortelling fra et lukket land

Nord-Koreas leder Kim Jong-il er død. En melding lest opp på nordkoreansk fjernsyn natt til mandag norsk tid meldte at han døde klokken 8.30 lørdag morgen fordi han var «fysisk og mentalt overarbeidet».
Nord-Korea er et av de mest hemmelighetsfulle land i verden. For dem som kan tenke seg et innblikk inn i dette hermetisk lukkede, totalitært regimet kan jeg anbefale

Barbara Demick

Barbara Demicks innside-beretninger fra samtidens Nord-Korea i boka Mørkets rike.
I denne sterke dokumentaren følger vi livet til seks nordkoreanere over en periode på 15 år. Historiene deres viser hva det innebærer å leve i en slik Orwellsk verden som ikke er koblet til internett og der radio- og TV-apparater er forhåndsinnstilte slik at de kun tar inn sendingene fra de statlige kanalene. Nord-Korea er en politistat der informanter belønnes og én feil bemerkning kan føre til livslang fengsling og slaveri.
Vi blir kjent med disse seks personer – gjennomsnittlige nordkoreanske borgere – de forelsker seg, stifter familie og oppdrar barn. Også de har sine drømmer og ambisjoner, men det viktigste er å kjempe for å overleve. Det er sterke øyeblikk når de én etter én, innser hvordan de er blitt lurt og manipulert hele livet, at deres regjering har forrådt dem. De har blitt hjernevasket til å tro at resten av omverden er kapitalistisk og forferdelig, og at de skal være takknemlige for det de har. Felles for disse personene er at de rømmer landet – en av dem kommer over grensen og finner en skål der det er satt ut mat til hunden på gården. Den risen var den beste han noen gang hadde spist.

Barbara Demick er journalist i Los Angeles Times og bosatt i Beijing. Hun har fått flere priser for sin journalistikk, og for Mørkets rike mottok hun Samuel Johnson Prize for beste sakprosabok.
I bokas innledning skriver hun:

«I 2001 flyttet jeg til Seoul som korrespondent for Los Angeles
Times med ansvar for både Sør-Korea og Nord-Korea. Den gangen
var det uhyre vanskelig for en amerikansk journalist å slippe inn
i Nord-Korea, og selv etter at jeg greide å komme meg inn i landet,
oppdaget jeg at det nesten var umulig å drive journalistisk arbeid.
Vestlige journalister ble tildelt «guider» som hadde som oppgave å
sørge for at ingen uautoriserte samtaler fant sted og at de besøkende
holdt seg til en omhyggelig planlagt rundtur til ulike monumenter.
Ingen kontakt med vanlige borgere var tillatt. På fotografier og på
TV fremsto nordkoreanerne som roboter som gikk i hanemarsj i formasjon
under militærparader eller utførte massegymnastikk til ære
for landets ledere. Jeg stirret på bildene og forsøkte å se hva som
befant seg bak de tomme ansiktene.
I Sør-Korea begynte jeg å snakke med nordkoreanere som hadde
hoppet av ved å flykte til Sør-Korea eller Kina, og et bilde av virkeligheten
i Den demokratiske folkerepublikken Korea begynte å tre
frem. Jeg skrev en artikkelserie for Los Angeles Times som fokuserte
på tidligere innbyggere i Chongjin, en by som ligger i den nordligste
delen av landet. Jeg mente det ville være enklere å få bekreftet
fakta dersom jeg snakket med mange mennesker om ett sted. Jeg
ville at dette stedet skulle ligge langt unna de velstelte severdighetene
den nordkoreanske regjeringen viser utlendinger som besøker landet
– selv om det innebar at jeg skrev om et sted jeg ikke kunne besøke.

Chongjin er Nord-Koreas tredje største by og var et av stedene som
ble hardest rammet av hungersnøden midt i 1990-årene. Jeg var så
heldig å få møte mange fantastiske mennesker fra Chongjin, som
både var veltalende og rause med sin tid. Mørkets rike vokste frem
av denne artikkelserien.
Denne boken bygger på syv år med samtaler med nordkoreanere.
Jeg har endret noen av navnene for å beskytte dem som fremdeles
bor i Nord-Korea. All dialog er hentet fra beretningene til én eller
flere personer som har vært til stede. Jeg har gjort mitt beste for å få
bekreftet historiene jeg ble fortalt og for å stille dem opp mot begivenheter
som har vært omtalt i nyhetsbildet. Beskrivelsene av steder
jeg ikke har besøkt, stammer fra avhoppere, fotografier og videoer.
Det er fremdeles så mye som er ugjennomtrengelig ved Nord-Korea
at det ville være tåpelig å hevde at alt jeg har skrevet stemmer. Mitt
håp er at Nord-Korea en dag vil bli et åpent land, og at vi selv vil
kunne bedømme hva som virkelig har skjedd der.»

Tittelen Mørkets rike spiller på at dette er et av de mest lukkete og hemmelighetsfulle land i verden i dag, og når du ser satellittbilder fra Asia om natten, så er det en mørk flekk på bildet – der er Nord-Korea.

Dette er en bok å bli skremt av, bli klok av, bli fenget av — den gir god lesning, ikke minst takket være Kirsti Vogts oversettelse, som er godt gjennomført, til et nøkternt, saklig og behagelig norsk. Jon Rognlien, Dagbladet. Les hele anmeldelsen HER. Se også intervju med Barbara Demick på nrk.no HER.